随着经济的发展、社会的进步、科技和信息化水平的提高以及资源和环境问题的日益突出，电网发展面临新课题和新挑战。发展智能电网，适应未来可持续发展的要求，已成为电力工业积极应对未来挑战的共同选择。数字化变电站是由智能化一次设备和网络化二次设备分层构建，建立在IEC61850通信规范基础上，能够实现变电站内智能电气设备间信息共享和互操作的现代化变电站。
为了将从发电厂发出来的电能输送到千家万户，必须将电压升高，变为高压电，电能到达用电客户附近再按照需要将电压降低，以供客户使用，这种升降电压的工作就需要由变电站来完成。随着“发、输、变、配、用”各个环节智能化水平的逐渐提升，变电站建设正逐渐向智能化、集成化迈进。
进入21世纪以来，由于技术的不断升级，数字化智能变电站的优势更加凸显。中电联电力技经中心副主任褚农介绍，智能变电站的优势主要体现在几个大的方面。智能终端配置需考虑 《智能变电站继电保护技术规范》相关规定，110（66）千伏变电站主变保护若采用主、后备保护一体化装置时主变压器各侧智能终端宜冗余配置，主变保护若采用主、后备保护分开配置时主变压器各侧智能终端宜单套配置；还需考虑实用性，避免专设小室。主变压器各侧互感器类型及相关特性宜一致；主变压器各侧采用电子式电流互感器时，宜取消主变压器本体高、中压侧套管电流互感器；当采用GIS、HGIS配电装置型式时，电子式互感器宜与一次设备一体化设计；在具备条件时，电子式互感器可与隔离开关、断路器进行组合安装；对于有关口计量点、有故障测距要求的间隔，应配置满足其特性要求的互感器。
数字化变电站就是使变电站的所有信息采集、传输、处理、输出过程由过去的模拟信息全部转换为数字信息，并建立与之相适应的通信网络和系统。具有各种功能共用统一的信息平台，避免设备重复投入；测量精度高、无饱和、无CT二次开路；二次接线简单；光纤取代电缆，电磁兼容性能优越；信息传输通道都可自检，可靠性高和管理自动化等优点，同时具有传输和处理的信息全数字化；过程层设备智能化；统一的信息模型（数据模型、功能模型）；统一的通信协议（数据无缝交换）；高质量信息（可靠性、完整性、实时性）以及各种设备和功能共享统一的信息平台。
目前，电网公司综合考虑了设备选择、布置形式和建设形式的多样性，已新建并投运了110(66)~750千伏智能变电站500多座。在变电站信息一体化监控系统、智能高压设备、IEC61850(基于通用网络通信平台的变电站自动化系统的标准)及网络通信技术、一体化电源系统、源端维护等技术领域实现了重大突破，实现了“变电站信息数据化、通信平台网络化、信息共享标准化、应用互动化”。
数字化变电站是变电站自动化技术的发展方向和必然趋势，数字化是手段，而不是目的；数字化是一个不断发展的过程；数字化变电站的建设应从生产上的迫切需要出发，考虑技术上、管理上的现实可能，积极探索，稳妥推进。
