在长期城市化发展的过程中，大规模的路面硬化和新建筑造成不透水面积大大增加，使得城市雨水不能顺利地回归自然，不仅造成了地下水补充涵养大量减少，洪峰流量大大增加，加剧了城市防洪排水负担，造成城市大面积积水事件。同时，弱化了城市环境的呼吸功能（即生命功能），造成热岛效应（燥热）、扬尘和噪音加剧，恶化了城市小气候，降低了城市的舒适度。且硬化地面是“死亡性地面”，会影响地面的生态系统和树木的生长。相反，透水路面却平衡了城市生态系统。滞洪蓄雨、涵养甘霖、透水透气、降尘减噪，增加城市居住的舒适度。
透水砖的应用在上由来已久。德国从上世纪60年代起就采用透水材料铺装路面，并致力于不透水路面的改造，其目标是到2010年，把城市90％的路面改造为透水路面。美国和日本等国也制定了推广透水性路面的相关法规，取得了巨大成效。在国内，北京市颁发了建设项目实行“节水三同时”的规定，明确要求采用透水性材料铺装路面，同时对雨水利用改造项目给予补助。
透水砖的组成与类别
环保型路面透水砖是指经过特殊工艺预制的透水性混凝土制品，主要用于铺设广场、庭院、人行道及低速行车道，使雨水能够迅速透过地面渗入地下，也可用于砌筑渗井透水墙。
根据不同的胶凝材料、骨料及成型工艺，目前，路面透水砖大致可以分为以下三类：
水泥型路面透水砖
以硅酸盐水泥为胶凝材料、采用单一粒径的骨料，不用或少用细骨料等配制而成。
水泥型路面透水砖属于普遍推广的一种类型。由于水泥制品造价低廉、性能稳定，传统上铺设的路面砖通常是采用水泥制品。由于制成高强度水泥透水性路面砖的配方、工艺和技术已经成熟，造价和不透水砖相比也基本接近，因此大规模以透水砖取代不透水砖的时机已经成熟。
树脂型路面透水砖
以高分子树脂为胶凝材料，采用单一粒径的骨料等配制而成。一般也采用压力成型，形成满足特定强度要求，同时具有一定连通孔隙的混凝土制品。
高分子树脂作为胶凝材料具有强度高和美观的特点，但是开展大规模的推广应用却受到不少学者的质疑，主要原因是树脂的耐老化性能差，加上骨料选择不当也造成了透水性能降低。另外由于造价太高、性价比不当，用户一般也不愿意采用。该类产品只适合于某些特定的场合，比如有树荫遮蔽的小庭院内。
烧结型路面透水砖
以长石、高岭土、粘土等矿物的粒状体和浆体拌和，压制成胚体，经高温煅烧而成的具有多孔结构的块体材料。
烧结型路面透水砖以陶瓷透水砖为主。影响其推广应用的主要障碍是造价太高、性价比不当，用户一般不愿意采用。其次也有一些强度不够。该类产品适合于某些特定的场合，比如的小庭院内。
生态环境功能
透水路面的生态环境功能主要从3个方面进行度量。
渗透能力
根据资料统计，北京市近5年遇到的降雨强度约为0.1mm/s（毫米/秒），而环保型路面透水砖的透水系数要求为1mm/s，完全可以使雨水迅速下渗到垫层下，路面不产生任何积水。
一般而言，透水砖厚度为60mm，孔隙率为20%，垫层厚度一般为150mm，孔隙率为30％，相当于形成57mm深的隐形蓄水池。也就是说，即使垫层下完全不透水，也无排水，降雨57mm路面也无积水。可见透水路面完全可以满足大雨的下渗要求。
改善水质
透水砖对下渗的雨果，透水砖COD（COD值越高表示水中有机物污染越重）去除率为30.00％，SS（悬浮物）去除率为61.45％，TN（总氮）去除率7.4%，TP（总磷）去除率40.16%。
改善局部小气候
透水路面可改变地表附近的温度和湿度。观测数据显示，在高温季节，透水路面的地表温度比不透水路面要低2～5°C；在干燥季节，透水路面的地表湿度比不透水路面要高1%～3%。同时，透水路面的透水透气功能可大大减轻不透水路面下“死亡性”土壤的危害，有利于乔木的生长。水有吸附过滤作用，具有一定改善水质的功能。根据北京建工学院初步试验结果，透水砖COD（COD值越高表示水中有机物污染越重）去除率为30.00％，SS（悬浮物）去除率为61.45％，TN（总氮）去除率7.4%，TP（总磷）去除率40.16%。
改善局部小气候
透水路面可改变地表附近的温度和湿度。观测数据显示，在高温季节，透水路面的地表温度比不透水路面要低2～5°C；在干燥季节，透水路面的地表湿度比不透水路面要高1%～3%。同时，透水路面的透水透气功能可大大减轻不透水路面下“死亡性”土壤的危害，有利于乔木的生长。
