一年生或多年生草本，高1~2米。根纺锤状，多须根，或近茎基部有不定根。茎无毛或稍被柔毛。叶二次羽状深裂，裂片线形或丝状线形。头状花序单生，径3~6厘米;花序梗长6~18厘米。总苞片外层披针形或线状披针形，近革质，淡绿色，具深紫色条纹，上端长狭尖，较内层与内层等长，长10~15毫米，内层椭圆状卵形，膜质。托片平展，上端成丝状，与瘦果近等长。舌状花紫红色，粉红色或白色;舌片椭圆状倒卵形，长2~3厘米，宽1.2~1.8厘米，有3~5钝齿;管状花黄色，长6~8毫米，管部短，上部圆柱形，有披针状裂片;花柱具短突尖的附器。瘦果黑紫色，长8~12毫米，无毛，上端具长喙，有2~3尖刺。花期6~8月，果期9~10月。
波斯菊也指格桑花，在藏区俗称格桑花。格桑花---吉祥的格桑花生长在海拔5000米以上，菊科秋英属植物，它的故乡是西藏、青海、川西、滇西北那无边的大草原，被藏族乡亲视为象征着爱与吉祥的圣洁之花，也是西藏首府拉萨的市花。 它喜爱高原的阳光，也耐得住雪域的风寒。格桑花随着季节变幻，颜色也会转变，它美丽而不娇艳，柔弱但不失挺拔，格桑在藏语里是幸福的意思，所以也叫幸福花。
因容易培植，只要阳光充足就可以生长，已成为随处可见的野花，花色多样，以大面积的栽种，盛开时成片的花海，花形有若樱花般，又名「秋樱」，深受民众喜爱。
波斯菊是代表秋季的花。原来为较高的草本，但因为茎容易弯折，后来又出现了很多矮生品种。除了单瓣品种外还有重瓣的。近年来花色也越来越丰富多彩。
