材料的亲水性与憎水性水分与不同的材料表面接触时，其相互作用的结果是不同的。
1)材料与水接触时，能够被水润湿的，具有亲水性。
2)材料与水接触时，不能被水润湿的，具有憎水性。
材料具有亲水性或憎水性的根本原因在于材料的分子结构 (是极性分子还是非极性分子).亲水性材料分子与分子之间的分子亲合力，大于水本身分子间的内聚力;反之，憎水性材料分子与水分子之间的亲合力，小于水分子本身分子间的内聚力。吸水性是亲水性材料在水中吸收水分的能力，以吸水率表示。材料吸水率的表达方式有两种:质量吸水率和体积吸水率。材料的吸水率与其孔隙率有关，更与其孔隙特征有关。因为水分是通过材料的开口孔吸人，并经过连通孔渗人内部的。材料内部与外界连通的孔隙愈多，吸水就愈容易，其吸水率也就愈大。
质量吸水率:材料在吸水饱和时，所吸水量占材料干质量的百分比.体积吸水率:材料在吸水饱和时，所吸水的体积占材料自然体积的百分率。吸湿性指材料吸收潮湿空气中水分的性质。通常材料的吸湿性用材料的含水率表示，即材料中所含水的质量与干燥状态下材料质量之比.
当较干燥的材料处在较潮湿的空气中时，便会吸收空气中的水分;而当较潮湿的材料处在较干燥的空气中时，便会向空气中释放水分。前者是材料的吸湿过程，后者是材料的干燥过程(此性质叫材料的还湿性)。由此可见，在空气中，某一材料的含水多少是随空气湿度的变化而变化的。当空气中湿度在较长时间内稳定不变时，材料的吸湿和干燥过程处于平衡状态，此时材料的含水率保持不变，其含水率被称为平衡含水率。
在某一温度下，材料的平衡含水率只与其本身的性质有关。一般亲水性强的材料、含有开口孔隙的材料，其平衡含水率高。吸湿对材料性能也有显着影响。木材的吸湿作用特别明显，能大量吸收水气而增加重量，降低强度和改变尺寸。木制门窗在潮湿环境中往往不易开关，就是由于吸湿膨胀而引起的。保温材料如吸湿含水后，热导率增大，保温性能降低。
