膨润土生产工艺流程一般为：原料-钠化-陈化-烘干-磨粉-包装-产品。其中对膨润土产品性能影响的是钠化工艺，膨润土的钠化程度直接决定了膨润土产品质量的优劣。
膨润土的钠化工艺，是指通过将含有钠离子的盐类（如氯化钠、碳酸钠）或者烧碱和水加入膨润土原料中，在一定的（温度、压力）条件下，发生钠离子置换膨润土层间交换性阳离子（如钙离子和镁离子），从而完成从钙基膨润土向钠基膨润土的转变，即改型的过程，也因此实现性能上的提升。
钠化反应在一定的条件下可直接进行, 但由于钙、镁基膨润土不溶于水且分散性差等缘故, 当加入一定量的碳酸钠进行钠化时, 反应只在表面进行, 而被钠化的表面又是一个良好的隔水膜, 因而反应很难进行到底。为了使钠化反应充分进行, 目前使用的方法主要有：悬浮液法、堆场钠化法、轮碾钠化法、挤压钠化法、双螺旋钠化法、阻流挤压钠化法等。钠基膨润土比钙基膨润土性能优越, 表现在：吸水速度慢, 但吸水率和膨胀倍数大, 在水中分散性好, 胶质价高, 胶体悬浮液粘度、触变性、润滑性好, pH值高, 热稳定性好, 有较高的可塑性和粘结性, 是许多其他膨润土深加工产品的生产基础。
